Comme pour de nombreux végétaux, il n'existe pas qu'une seule variété de vigne, mais des milliers : ce sont les cépages. Des centaines d'entre-eux sont cultivés à des fins viticoles. Chaque cépage se distingue par une feuille, des baies, des formes et des couleurs de grappes différentes. Chaque cépage donne également un parfum et un goût différent au vin. Les sommeliers appellent cela l'expression variétale du cépage. L'étude des cépages est appelée l'ampélographie qui a pour étymologie les mots grecs : ampelos ("vigne") et graphein ("écrire").
