Les vignobles de la vallée du Rhône s'étendent sur 200 kilomètres, de Vienne à Avignon. Répartis entre 138 communes de 6 départements (Ardèche, Rhône, Loire, Gard, Drôme, et Vaucluse), 58.000 hectares AOC produisent un total de 3 millions d'hectolitres. Parmi la trentaine d'appellations, certains terroirs présentent des similitudes qu'ils doivent au fleuve, mais il n'y a cependant pas d'unité d'ensemble. Le mistral est le seul vrai trait d'union entre tous ces vignobles.

Il convient de distinguer deux régions très différentes :

Le nord, de Vienne à Valence, est montagneux, avec des vallées étroites, un sol granitique, et un climat de type continental modéré. Les vignes, consignées dans des limites étroites, s'accrochent à des pentes raides imposant le travail manuel. L'unicité du cépage est souvent la règle. D'ailleurs, la syrah est le seul cépage employé pour les rouges. Pour les blancs : viognier, roussanne, et marsanne.

Le sud, d'Orange à Avignon, est constitué principalement de plaines et de collines, avec quelques zones de basses montagnes telles que les Côtes du Ventoux. Les sols, d'origine calcaire, sont recouverts d'alluvions. Le climat est de type méditerranéen. Le sud produit un peu de blanc, mais le rouge y est largement majoritaire. La multiplicité des cépages est la règle. En rouge, le cépage de base est le grenache, auquel on associe cinsault, mourvèdre, syrah, carignan, et quelques autres. En blanc, les cépages dominants sont le grenache blanc, la clairette, et le bourboulenc.